भारतीय महिला हॉकी संघाचा सलग चौथा विजय, जपानला नमवत उपांत्य फेरी गाठली

भारतीय महिला हॉकी संघाने आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये जपानला ३-१ असे नमवत आपला सलग चौथा सामना जिंकला. या विजयामुळे संघाने पूल बी मध्ये अव्वल स्थान पटकावले असून उपांत्य फेरीत खेळण्याचे स्थान आधीच पक्के केले आहे. स्पर्धेतील आतापर्यंतच्या चारही सामन्यांत भारतीय संघाने विजय मिळवला असून, याआधीच्या तिन्ही सामन्यांत भारताने प्रतिस्पर्ध्यांना मोठ्या फरकाने हरवत गोलचा वर्षाव केला होता. जपानविरुद्धचा सामना मात्र आधीच्या तीन सामन्यांच्या तुलनेत अधिक चुरशीचा ठरला, कारण या सामन्यात भारताला फक्त तीन गोलच करता आले.

जपानविरुद्धच्या सामन्यात भारतासाठी लालरेम्सियामी, इशिका आणि नवनीत यांनी प्रत्येकी एक गोल केला. जपानकडून शिहो कोबायाकावाने एकमेव गोल नोंदवला. सामन्याच्या पहिल्या हाफमध्येच भारतीय संघाने २-० अशी आघाडी घेतली होती आणि सुरुवातीपासूनच सामन्यावर आपली पकड मजबूत ठेवली होती. दुसऱ्या हाफमध्ये जपानने एक गोल करत पुनरागमनाचा प्रयत्न केला, मात्र भारतानेही याच हाफमध्ये आणखी एक गोल करत दोन गोलची आघाडी कायम राखली आणि सामना ३-१ असा आपल्या बाजूने राखला.

उपांत्य फेरीपूर्वी भारताचा सामना सिंगापूरशी होणार आहे. भारतीय संघाची आत्तापर्यंतची कामगिरी पाहता हा सामना संघासाठी सोपा मानला जात आहे.

स्पर्धेत आतापर्यंत खेळलेल्या चार सामन्यांत भारतीय महिला संघाने एकूण ५९ गोल केले आहेत, जी संख्या संघाच्या या स्पर्धेतील कामगिरीचा आवाका दाखवते. जपानचा अपवाद वगळता इतर प्रत्येक संघाविरुद्ध भारताने किमान १७ गोल नोंदवले आहेत. पहिल्या सामन्यात भारताने उझबेकिस्तानला १९-० असे हरवले होते. दुसऱ्या सामन्यात इंडोनेशियाचा १७-१ असा पराभव केला, तर तिसऱ्या सामन्यात थायलंडला २०-१ अशा मोठ्या फरकाने नमवले होते. या तीन सामन्यांतील गोलफरकाच्या तुलनेत जपानविरुद्धचा ३-१ हा विजय अधिक संघर्षमय होता.

भारतीय संघ या स्पर्धेत सुवर्णपदकाचा प्रबळ दावेदार मानला जात आहे. भारतीय महिला हॉकी संघाला १९८२ सालापासून आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदकाची प्रतीक्षा आहे. संघाने शेवटचे सुवर्णपदक १९८२ सालच्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत जिंकले होते, त्यानंतर संघाला हे पदक पुन्हा मिळवता आलेले नाही. यापूर्वी हांगझू येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय संघाला कांस्यपदकावरच समाधान मानावे लागले होते.

दरम्यान, भारतीय पुरुष हॉकी संघदेखील याच स्पर्धेत विजयी वाटचाल करत आहे. भारतीय खेळाडूंनी या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत आतापर्यंत उल्लेखनीय कामगिरी केली असून, आता चाहत्यांचे लक्ष महिला संघाच्या सुवर्णपदकाच्या दिशेने होणाऱ्या वाटचालीकडे लागले आहे.