आशियाई क्रीडा: चिकिता-साहिल जोडीला तिरंदाजीत सुवर्ण, ऑलिम्पिक कोटाही मिळाला

बुधवारी झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताच्या चिकिता तनिपार्थी आणि साहिल जाधव या कंपाऊंड मिश्र तिरंदाजी जोडीने सुवर्णपदक जिंकले. दक्षिण कोरियाला त्यांनी एका रोमांचक शूट-ऑफमध्ये पराभूत केले. या विजयामुळे भारताने २०२८ च्या ऑलिम्पिकसाठीचा कोटाही निश्चित केला. भारतीय महिला संघानेही याच स्पर्धेत अव्वल स्थान पटकावले.

दोन्ही भारतीय संघांनी २०२३ च्या हांगझू आशियाई क्रीडा स्पर्धेत जिंकलेली आपली विजेतेपदे यंदा यशस्वीपणे राखली. भारताच्या पदकांची एकूण संख्या आता ५४ झाली असून, त्यात आठ सुवर्ण पदकांचा समावेश आहे.

मिश्र गटाच्या अंतिम सामन्यात चिकिता आणि साहिल यांनी उत्तम संयम दाखवला. त्यांनी दक्षिण कोरियाच्या जुंगयून पार्क आणि चोई युन ग्यू यांना १५८-१५७ असे हरवले. चीनच्या फांगयाओ एफ. वेई आणि शिनयी लिऊ यांना कांस्यपदक मिळाले. त्याआधी उपांत्य फेरीत भारतीय जोडीने थायलंडला १५६-१५५ ने पराभूत करून सुवर्णपदकाच्या सामन्यात जागा मिळवली होती.

त्याआधी ज्योती सुरेखा वेन्नम, चिकिता आणि पृथिका प्रदीप यांच्या भारतीय महिला कंपाऊंड संघाने चीनला २३८-२३४ ने हरवले. या कामगिरीसह त्यांनी विश्वविक्रमाची बरोबरी केली आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील आपले सुवर्णपदक कायम राखले. गेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या भारतीय संघातही ज्योती होती.

अंतिम सामन्यानंतर पृथिका म्हणाली, "आम्ही एकमेकींना सतत प्रोत्साहन देत होतो आणि आपल्याला सर्वोत्तम कामगिरी करायची आहे, असे सांगत होतो. आमच्यापैकी एखाद्याचा शॉट चुकला, समजा नऊ गुणांचा शॉट लागला, तरी आम्ही एकमेकींना प्रोत्साहन देत होतो आणि आपण जे सर्वोत्तम करतो त्यावर परत लक्ष केंद्रित करण्यास सांगत होतो."

ती पुढे म्हणाली, "मला माहीत आहे की ही एक मोठी स्पर्धा आहे, पण शेवटी, समोर तीच माणसे आहेत आणि मला तीच तिरंदाजी करायची आहे. त्यामुळे, खरं सांगायचं तर, माझं फक्त त्यावरच लक्ष होतं. तरीही, माझ्या संघसहकाऱ्यांसोबत सुवर्णपदक जिंकल्याचा खूप आनंद होत आहे."

महिला संघाने अंतिम सामन्यात आपले वर्चस्व कायम ठेवले. भारताने दक्षिण कोरियाच्या जागतिक विक्रमाची बरोबरी केली; दक्षिण कोरियाने ही कामगिरी २०१४ च्या इंचिओन आशियाई क्रीडा स्पर्धेत केली होती. वुनियर, युए वांग आणि फांगयाओ वेई यांच्या चिनी संघाला रौप्य पदक मिळाले.

या संघाचा प्रवास असा होता. ओकाझाकी चुओ सोगो पार्क येथे झालेल्या उपांत्य फेरीत भारताने दक्षिण कोरियाला २३४-२३३ ने हरवून अंतिम फेरी गाठली. पार्क जुंगयुन, पार्क येरिन आणि कांग येओनसेओ यांच्या दक्षिण कोरियन संघाने चायनीज तैपेईला हरवून कांस्य पदक जिंकले.

अंतिम सामन्यात भारतीय त्रिकुटाने सलग परफेक्ट १० गुण मारून दमदार सुरुवात केली आणि पहिला लेग ६०-५८ ने जिंकला. गतविजेत्यांनी दुसरा लेगही ६०-५८ ने जिंकून आघाडी वाढवली. अंतिम सामन्यात उतरताना भारत एकूण १७८-१७६ ने आघाडीवर होता. दबावाखाली चिनी संघाने दोन अचूक नऊ गुण मिळवले, तर भारताने सहा अचूक दहा गुणांसह आणखी एक प्रभावी फेरी पूर्ण केली.

भारतीय संघाने आपले विजेतेपद तर राखलेच, शिवाय विश्वविक्रमाची बरोबरीही केली. भारतीय महिला कंपाऊंड संघाने २०२३ च्या हांगझू आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही सुवर्णपदक जिंकले होते. गेल्या हंगामात भारताने तिरंदाजीमध्ये पाच सुवर्णपदके जिंकली होती.