दुबईहून आलेल्या तीन प्रवाशांकडून ९.४० किलो सोने जप्त; खाद्यपदार्थांच्या पावडरीत लपवलेली तस्करी उघड

मुंबईच्या छत्रपती शिवाजी महाराज आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर सोन्याच्या तस्करीचे एक वेगळेच प्रकरण समोर आले आहे. महसूल गुप्तचर संचालनालयाच्या (डीआरआय) मुंबई युनिटने ही कारवाई केली आणि दुबईहून आलेल्या तीन भारतीय प्रवाशांकडून जवळपास १४.८१ कोटी रुपये किमतीचे ९.४० किलो सोने जप्त केले. सोने अगदी वेगळ्या आणि नव्या पद्धतीने लपवण्यात आले होते, म्हणूनच या प्रकरणाची विशेष दखल घेतली जात आहे. या प्रकरणात तिन्ही प्रवाशांना अटक करण्यात आली आहे.

डीआरआयने दिलेल्या माहितीनुसार, ही कारवाई एका विशिष्ट गुप्त माहितीच्या आधारे २३ सप्टेंबर रोजी करण्यात आली. या कारवाईत डीआरआय एकटी नव्हती, तर मुंबई विमानतळ कस्टम्सच्या हवाई गुप्तचर युनिटनेही (एआययू) या मोहिमेत साथ दिली. दुबईहून विमानाने आलेल्या या तीन प्रवाशांचे सामान अधिकाऱ्यांनी तपासले, तेव्हा त्यांच्याजवळ असलेल्या काही पॅक केलेल्या खाद्यपदार्थांबद्दल अधिकाऱ्यांना संशय आला होता.

पुढील तपासात असे उघड झाले की तस्करांनी परदेशातील सोन्याचे अगदी बारीक पावडरमध्ये रूपांतर करून घेतले होते आणि ती पावडर रोजच्या वापरातील साध्या खाद्यपदार्थांमध्ये मिसळली होती. यासाठी दुधाची पावडर, ओट्स, वेगवेगळ्या प्रकारची पिठे, न्युटेला आणि नारळाच्या दुधाची पावडर अशा नेहमीच्या वस्तूंचा वापर करण्यात आला होता, जेणेकरून सामान्य तपासणीत सोने कोणाच्या लक्षात येऊ नये.

तिन्ही प्रवाशांच्या सामानातून सोन्याची पावडर मिसळलेले असे एकूण जवळपास ३३.५० किलो खाद्यपदार्थ जप्त करण्यात आले. अधिकाऱ्यांनी हे सगळे पदार्थ अत्यंत काळजीपूर्वक वेगळे करून त्यांची बारकाईने तपासणी केली, आणि या प्रक्रियेनंतर त्यातून एकूण ९.४० किलो शुद्ध सोने बाहेर काढण्यात आले. या जप्त केलेल्या सोन्याची किंमत जवळपास १४.८१ कोटी रुपये असल्याचा अंदाज डीआरआयने वर्तवला आहे. सीमाशुल्क कायदा, १९६२ मधील तरतुदींनुसार हे सोने जप्त करण्यात आले.

चौकशीदरम्यान तिन्ही प्रवाशांनी आपण सोन्याची तस्करी करणाऱ्या एकाच संघटित टोळीसाठी काम करत असल्याची कबुली दिल्याचे वृत्त आहे. ही कबुली मिळाल्यानंतर सीमाशुल्क कायदा, १९६२ अंतर्गत तिघांनाही अटक करण्यात आली.

अधिकाऱ्यांच्या मते, रोजच्या वापरातील साध्या खाद्यपदार्थांमध्ये सोन्याची पावडर अशा पद्धतीने मिसळणे ही तपास यंत्रणांसमोर एक मोठे आव्हान उभे करणारी पद्धत होती. सामान्य सुरक्षा तपासणी आणि कस्टम्सच्या नजरेतून सुटण्यासाठी तस्करांनी खाद्यपदार्थांचा रंग आणि पोत सोन्याच्या पावडरशी अगदी जुळवण्याचा प्रयत्न केला होता, त्यामुळे बाहेरून पाहताना हे पदार्थ अगदी सामान्य दिसत होते.

मुंबई डीआरआय आता या प्रकरणाचा पुढील तपास करत आहे. या तपासाचा मुख्य उद्देश टोळीतील इतर सदस्यांना ओळखणे आणि या तस्करी नेटवर्कमागील मोठे रॅकेट उघडकीस आणणे हा आहे. हा माल नेमका कोणाकडे पोहोचवायचा होता आणि या संपूर्ण प्रकरणात आणखी कोण सामील आहे, याचाही शोध एजन्सी सध्या घेत आहे.