औकिब नबीला सरेकडून तीन काउंटी सामने; न्यूझीलंड कसोटी दौऱ्यापूर्वी सीम गोलंदाजीचा सराव

श्रीलंकेविरुद्धच्या दोन्ही कसोटी सामन्यांत औकिब नबी संघासोबत होता, पण त्याला पदार्पणाची संधी मिळाली नाही. त्यानंतर काही आठवड्यांतच बीसीसीआयने त्याला सरे संघाकडे तीन काउंटी चॅम्पियनशिप सामन्यांसाठी पाठवले आहे. भारताच्या न्यूझीलंडमधील दोन कसोटींच्या दौऱ्यापूर्वी सीमला मदत करणाऱ्या वातावरणात लाल चेंडूने जास्तीत जास्त षटके टाकायला मिळावीत, हा यामागचा हेतू आहे. अजित आगरकर यांची निवड समिती त्याच्याकडे बारकाईने लक्ष ठेवून आहे.

भारतीय खेळाडूला परदेशी काउंटीत खेळायचे असेल तर बीसीसीआयकडून ना हरकत प्रमाणपत्र लागते. भारतीय संघाच्या वेळापत्रकात हा दौरा बसत असेल तरच बोर्ड ते देते. नबीच्या बाबतीत बोर्डाने एक पाऊल पुढे जाऊन सरेशी थेट बोलणी केली. सरेचे क्रिकेट संचालक अॅलेक स्टुअर्ट त्या वेळी स्विंग गोलंदाजाच्या शोधात होते. नबीचा पगार सरे देते, त्यामुळे बोर्डाला या दौऱ्याचा काहीही खर्च नाही.

सरेने नबीला किती मानधन मिळणार ते जाहीर केलेले नाही. हंगामाच्या या टप्प्यावरच्या अल्प मुदतीच्या परदेशी करारांना आठवड्याला काही हजार पौंड मिळतात, असा अंदाज आहे. त्यानुसार तीन सामन्यांसाठी साधारण 6,000 ते 9,000 पौंड (अंदाज) मिळू शकतात. एका पौंडाला सुमारे 112 रुपये धरले तर आठवड्याला सुमारे 2,000 पौंड या अंदाजाने तीन आठवड्यांचे सुमारे 6,000 पौंड म्हणजे अंदाजे 6.7 लाख रुपये होतात. इंग्लंडमधला आयकर आणि लंडनमधला राहण्याचा खर्च वजा जाता हातात येणारी रक्कम कमी असेल.

पैशापेक्षा सराव महत्त्वाचा आहे, कारण त्याला ड्यूक्स चेंडूने खेळायला मिळत आहे. सुरुवात त्याने चांगली केली. यॉर्कशायरविरुद्धच्या पदार्पणाच्या सामन्यात त्याने कुलदीप यादवसह दोन गडी बाद केले आणि एक षटकारही मारला. सरेने तो सामना एका गड्याने जिंकला. पुढचा सामना ससेक्सविरुद्ध 8 ते 11 सप्टेंबर 2026 दरम्यान होव्ह येथे आहे, तर ग्लॅमॉर्गनविरुद्ध 15 ते 18 सप्टेंबर 2026 ला होणारा सामना त्याचा काउंटीतला शेवटचा सामना असेल.

त्यानंतर 22 सप्टेंबर 2026 पासून पुदुच्चेरीत भारत अ आणि ऑस्ट्रेलिया अ यांच्यातले अनधिकृत कसोटी सामने आहेत. घरच्या मैदानावरची ही त्याची शेवटची परीक्षा मानली जाते. न्यूझीलंडविरुद्धची दोन कसोटींची मालिका 2026 च्या अखेरीस होणार आहे, तारखा अजून ठरलेल्या नाहीत. त्या मालिकेत पदार्पण करणे हे त्याचे लक्ष्य आहे.

नबीची रणजीतली कामगिरी भक्कम आहे. त्याने 60 बळी 12.56 च्या सरासरीने घेतले आहेत आणि त्याचे 44 प्रथम श्रेणी सामने झाले आहेत. दिल्ली कॅपिटल्सने डिसेंबर 2025 च्या लिलावात त्याला 8.40 कोटी रुपयांना घेतले. त्याची मूळ किंमत 30 लाख रुपये होती, म्हणजे त्याच्या 28 पट. त्या रकमेपुढे काउंटीचे मानधन अगदी लहान आहे, म्हणूनच हा दौरा आर्थिक नसून रणनीतीचा भाग आहे.

या दौऱ्याने त्याची संधी वाढते का? हो, पण थोडीच, असे यात म्हटले आहे. तीन काउंटी सामन्यांनी त्याची निवड पक्की होणार नाही, पण इंग्लंडमधली आणि ऑस्ट्रेलिया अ विरुद्धची चांगली कामगिरी त्याची बाजू मजबूत करू शकते. फलंदाजी करू शकणारे गोलंदाज प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांना आवडतात, हेही त्याच्या पथ्यावर पडते. बीसीसीआयच्या एका सूत्राने म्हटले आहे, "दोन-चार सामने खेळले तर त्याच्यासाठी वाईट नाही".