आगरकरांनंतर प्रज्ञान ओझा हंगामी मुख्य निवडकर्ता, गंभीरशी न्यूझीलंड दौऱ्यावर चर्चा

अजित आगरकर यांनी राजीनामा दिल्यानंतर माजी डावखुरा फिरकी गोलंदाज प्रज्ञान ओझा यांची चार सदस्यीय राष्ट्रीय निवड समितीच्या हंगामी प्रमुखपदी नियुक्ती करण्यात आली आहे. भारताचे नवे मुख्य निवडकर्ता होण्यासाठी ओझा आता आघाडीवर असल्याचे दिसत आहे.

वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्याच्या एक दिवस आधी गुवाहाटीतल्या बरसापारा स्टेडियमवर एक वेगळे दृश्य पाहायला मिळाले. भारतीय संघाचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी सराव सत्रादरम्यान संपूर्ण निवड समितीसोबत दीर्घ आणि गंभीर चर्चा केली. एखाद्या मालिकेच्या वेळी चारही निवडकर्ते एकत्र हजर असणे दुर्मिळ असते, म्हणूनच या बैठकीला विशेष महत्त्व आले आहे.

वेस्ट इंडिज संघ स्टेडियमवर सराव करत होता, तेव्हा गंभीर यांनी बाजूला शिव सुंदर दास, अजय रात्रा, आरपी सिंग आणि प्रज्ञान ओझा यांच्याशी सविस्तर बोलणे केले. मावळते मुख्य निवडकर्ता अजित आगरकर मात्र या बैठकीला हजर नव्हते. भारतासाठी २४ कसोटी सामने खेळलेल्या ओझा यांनी या चर्चेत निवड समितीचे नेतृत्व केले. आगामी न्यूझीलंड दौऱ्यासाठी संघ निवड आणि खेळाडू निवडण्याची रणनीती, यावरच ही सगळी चर्चा केंद्रित असल्याचे मानले जात आहे.

भारतीय संघ २२ ऑक्टोबर ते २७ नोव्हेंबर या काळात न्यूझीलंडच्या पूर्ण दौऱ्यावर असेल. इतक्या मोठ्या दौऱ्यासाठी निवड समितीला इंडिया 'अ' संघाच्या तीन कसोटी, एक टी-२० मालिका आणि एक एकदिवसीय मालिकेसाठी संघ निवडावे लागतील, तसेच मुख्य कसोटी संघही निवडायचा आहे.

पाच सामन्यांची टी-२० मालिका २२ ऑक्टोबर रोजी क्राइस्टचर्च येथे सुरू होईल. पाच सामन्यांची एकदिवसीय मालिका ४ नोव्हेंबर रोजी ऑकलंड येथे खेळवली जाईल. दौऱ्याचा शेवट १९ नोव्हेंबरपासून सुरू होणाऱ्या दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेने होईल. ती वेलिंग्टन आणि क्राइस्टचर्च येथे होईल. मुख्य मालिकेसोबतच इंडिया 'अ' संघ २४ ऑक्टोबर ते १० नोव्हेंबर दरम्यान न्यूझीलंडमध्ये तीन 'अ' कसोटी सामनेही खेळेल.

एकदिवसीय मालिकेतला शेवटचा सामना १५ नोव्हेंबर रोजी टॉरंगा येथे होईल, तर पहिला कसोटी सामना १९ नोव्हेंबर रोजी वेलिंग्टन येथे सुरू होणार आहे. कसोटी सामन्यांची चांगली तयारी करता यावी म्हणून एकदिवसीय आणि कसोटी या दोन्ही संघांतील काही प्रमुख खेळाडूंना एकदिवसीय मालिकेदरम्यान लवकर न्यूझीलंडला पाठवले जाऊ शकते.

२०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या तयारीच्या दृष्टीने निवड समिती आणि संघ व्यवस्थापन या दौऱ्यावर लक्ष केंद्रित करत आहेत. खेळाडूंच्या कामाच्या भाराचे व्यवस्थापन आणि वेगवेगळ्या फॉरमॅटच्या संयोजनाचे मूल्यांकन, या गोष्टी ते तपासून पाहणार आहेत.