फ्लेमिंगना निरोप, सीएसकेच्या मुख्य प्रशिक्षकपदी झहीर खान यांची नियुक्ती

इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये पाच वेळा विजेतेपद मिळवलेल्या चेन्नई सुपर किंग्ज संघाने सोमवारी मोठा बदल केला. संघाच्या मुख्य प्रशिक्षकपदाची जबाबदारी आता भारताचे माजी डावखुरे वेगवान गोलंदाज झहीर खान यांच्याकडे देण्यात आली आहे. मागील 18 हंगाम संघासोबत असलेले स्टीफन फ्लेमिंग यांच्या जागी झहीर यांची नियुक्ती करण्यात आली.

महेंद्रसिंह धोनीच्या नेतृत्वाखालील चेन्नई सुपर किंग्ज संघाला सलग तिसऱ्या वेळी आयपीएलच्या प्लेऑफमध्ये स्थान मिळवता आले नाही. याच अपयशामुळे फ्लेमिंग यांना पद सोडावे लागले. संघाने सोमवारी प्रसिद्धीपत्रक जारी करत झहीर खान यांच्या नियुक्तीची घोषणा केली. यात झहीर यांचे वक्तव्यही देण्यात आले आहे. आयपीएलच्या इतिहासातील सर्वात यशस्वी संघांपैकी एका संघाचा भाग होणे ही आपल्यासाठी सन्मानाची बाब असल्याचे झहीर यांनी सांगितले. क्रिकेटपटू असताना मैदानावर सीएसकेविरुद्ध खेळताना खूप आनंद मिळाला असेही ते म्हणाले. चेपॉकवर सुपरफॅन्समुळे तयार होणारे वातावरण खूप खास असते आणि इतका मोठा इतिहास असलेल्या या फ्रँचायजीसोबत काम करण्यासाठी आपण उत्सुक आहोत, असे झहीर यांनी नमूद केले.

झहीर खान यांची आंतरराष्ट्रीय कारकिर्द 14 वर्षांची होती. या काळात त्यांनी भारतासाठी 92 कसोटी सामने खेळताना 311 बळी घेतले, तर 200 वनडे सामन्यांत त्यांच्या नावावर 282 बळी आहेत. 17 टी20 सामन्यांत त्यांनी 17 बळी घेतले. आयपीएलमध्येही झहीर यांची कामगिरी लक्षणीय राहिली. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू, मुंबई इंडियन्स आणि दिल्ली कॅपिटल्स या तीन वेगवेगळ्या संघांकडून खेळताना त्यांनी 100 सामन्यांत 102 गडी बाद केले आहेत.

2011च्या वनडे विश्वचषकात भारताला जेतेपद मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावणारे झहीर आता चेन्नई सुपर किंग्जच्या गटात आपला रणनीतिक अनुभव आणि प्रशिक्षणाचे कौशल्य घेऊन येत आहेत. आयपीएल 2025मध्ये लखनऊ सुपर जायंट्ससोबत मेंटॉर म्हणून काम करण्याआधी झहीर मुंबई इंडियन्समध्ये क्रिकेट ऑपरेशन्सचे डायरेक्टर आणि ग्लोबल डेव्हलपमेंटचे हेड होते. यंदाच्या वर्षाच्या सुरुवातीला त्यांनी बंगळुरूमधील बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सीलेंसमध्ये इंडिया ए, अंडर-19 आणि निवडक खेळाडूंसाठी फास्ट बॉलिंग कॅम्पही चालवला होता.

फ्लेमिंग यांनी सीएसके सोडल्यानंतर अनेक उमेदवारांशी चर्चा केल्यानंतर संघ व्यवस्थापनाने झहीर खान यांची निवड केली. चेन्नई सुपर किंग्जचा माजी कर्णधार महेंद्रसिंह धोनीने भारतीय परिस्थिती आणि स्थानिक खेळाडूंची समज लक्षात घेता मुख्य प्रशिक्षक भारतीय असावा यावर आग्रह धरला होता, असे सांगण्यात येत आहे.