इंग्लंड-श्रीलंका वनडे सिरीज १-१ बरोबरीत, कुसल मेंडिसच्या शतकाने श्रीलंकेला दणदणीत विजय

सध्या इंग्लंड दौऱ्यावर गेलेल्या श्रीलंकेच्या संघाने दुसऱ्या वनडे सामन्यात यजमान इंग्लंड संघाला १६ धावांनी हरवले. तीन सामन्यांच्या या सिरीजमधला हा दुसराच सामना होता आणि त्यामुळे आता दोन्ही संघांची १-१ अशी बरोबरी झाली आहे. पहिला सामना श्रीलंकेने गमावला होता, पण त्या हारीनंतर संघाने या दुसऱ्या सामन्यात जोरदार पुनरागमन करत विजय मिळवला.

आधी फलंदाजी करताना श्रीलंकेने ठरलेल्या ५० षटकांत ३२१ धावांचा डोंगर उभा केला. या डावात संघाच्या यष्टीरक्षक-फलंदाज कुसल मेंडिसने शतकी खेळी करत संघाला ही मोठी धावसंख्या उभारून दिली. मेंडिसने अवघ्या १०० चेंडूंत १२१ धावा फटकावल्या. त्याच्या याच शानदार खेळीमुळे श्रीलंकेला इतकी मोठी धावसंख्या गाठता आली, जी नंतर इंग्लंडसाठी आव्हान ठरली.

३२२ धावांच्या या आव्हानाचा पाठलाग करताना इंग्लंडच्या फलंदाजांनी चांगली झुंज दिली, त्यांनी लढत सोपी सोडली नाही. मात्र शेवटपर्यंत त्यांना हे आव्हान पेलता आले नाही आणि अखेर संघाला १६ धावांनी पराभव स्वीकारावा लागला.

मेंडिसच्या या शतकी खेळीमुळे तो एका खास विक्रमी यादीत सामील झाला आहे. श्रीलंकेकडून यष्टीरक्षक-फलंदाज म्हणून आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्वोत्तम कामगिरी करणाऱ्या मोजक्याच खेळाडूंमध्ये आता त्याचे नाव घेतले जाते. इंग्लंडच्या भूमीवर इंग्लंडविरुद्ध वनडे सामन्यात शतक झळकावणारा कुसल मेंडिस हा जगातील आठवा यष्टीरक्षक-फलंदाज ठरला आहे, म्हणजे त्याच्या आधी अशी कामगिरी फक्त सातच खेळाडूंनी केली होती.

यापूर्वी इंग्लंडमध्ये इंग्लंडविरुद्ध वनडे शतक झळकावणाऱ्या यष्टीरक्षक-फलंदाजांच्या यादीत ऑस्ट्रेलियाच्या ॲडम गिलक्रिस्टचा समावेश आहे, त्याने ही कामगिरी २००५ मध्ये द ओव्हल इथे केली होती. त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाच्याच टिम पेनने २००९ मध्ये नॉटिंगहॅम इथे हा पराक्रम केला. श्रीलंकेच्या कुमार संगकाराने ही कामगिरी दोनदा केली आहे, प्रथम २०१३ मध्ये द ओव्हल इथे आणि नंतर २०१४ मध्ये लॉर्ड्स इथे. पाकिस्तानच्या सरफराज अहमदने २०१६ मध्ये लॉर्ड्स इथे, तर ऑस्ट्रेलियाच्या ॲलेक्स कॅरीने २०२० मध्ये मँचेस्टर इथे हा पराक्रम केला. भारताच्या ऋषभ पंतने २०२२ मध्ये मँचेस्टर इथे इंग्लंडविरुद्ध शतक झळकावले होते. आणि आता या यादीत २०२६ मध्ये लीड्स इथे कुसल मेंडिसच्या नावाची भर पडली आहे.

सिरीजमधील दोन्ही सामने आतापर्यंत खेळले गेले असून दोन्ही संघांनी प्रत्येकी एक-एक सामना जिंकला आहे. त्यामुळे आता या तीन सामन्यांच्या सिरीजमधला शेवटचा तिसरा सामना निर्णायक ठरणार आहे आणि तो जिंकणारा संघ ही सिरीज आपल्या नावावर करणार आहे.