आशियाई स्पर्धेत सेलिंगमध्ये भारताला रौप्य, स्किफमध्ये मनू फ्रान्सिस आणि प्रिन्स नोबल यांची कामगिरी
पुरुषांच्या स्किफ प्रकारात नऊ शर्यतींनंतर भारताची जोडी दुसऱ्या स्थानी राहिली, तर चीनला सुवर्ण पदक मिळाले.
भारताने आशियाई स्पर्धेत (Asian Games 2026) सेलिंगमध्ये, म्हणजेच नौकानयनात, आपले पहिले पदक जिंकले. गुरुवारी पुरुषांच्या स्किफ प्रकारात मनू फ्रान्सिस आणि प्रिन्स कुरिसिंकल नोबल यांनी रौप्य पदक पटकावले. नऊ शर्यती झाल्यानंतर भारताची जोडी दुसऱ्या स्थानी राहिली, तर चीनची जोडी पहिली आली आणि सुवर्ण पदक चीनला मिळाले.
रेगाटामध्ये भारतीय जोडीने 23 पॉइंट्सवर स्पर्धा संपवली. सुवर्ण पदक चीनच्या वेन जायडिंग आणि लियू तियान यांनी जिंकले, त्यांचे 16 पॉइंट्स झाले. भारतीय जोडी त्यांच्यापेक्षा फक्त चार पॉइंट्सनी मागे राहिली. हाँगकाँग, चीनची जोडी अकीला ल्यूक सकाई आणि रसेल आयल्सवर्थ यांनी 24 पॉइंट्ससह तिसरे स्थान मिळवले.
फ्रान्सिस आणि नोबल यांनी सगळ्या शर्यतींमध्ये सातत्याने चांगली कामगिरी केली. त्यांचा सर्वोत्तम निकाल तिसऱ्या शर्यतीत लागला, कारण ती शर्यत त्यांनी जिंकली. पहिल्या, पाचव्या आणि नवव्या शर्यतीत ते दुसऱ्या स्थानी होते. नवव्या शर्यतीत त्यांचे एकूण 29 पॉइंट्स झाले. आठव्या शर्यतीत ते सहाव्या स्थानी राहिले आणि त्यांचा नेट स्कोअर 23 राहिला.
हे पदक पुरुषांच्या स्किफ प्रकारातले भारताचे आशियाई स्पर्धेतले पहिले रौप्य पदक आहे आणि या प्रकारात देशाला मिळालेले हे दुसरे पदक आहे. याआधी वरुण ठक्कर आणि के. सी. गणपती यांनी जकार्ता 2018 मध्ये कांस्य पदक जिंकले होते. मनू आणि प्रिन्स यांचे हे रौप्य पदक म्हणजे आशियाई स्पर्धेतले भारताचे 24 वे सेलिंग पदक ठरले. हाँगझोउ 2023 मध्ये भारताने तीन पदके जिंकली होती.
सेलिंगचे नियम इतर बहुतेक खेळांपेक्षा वेगळे आहेत. यात कमी पॉइंट्सची स्कोअरिंग पद्धत असते. शर्यत जिंकणाऱ्या बोटीला एक पॉइंट, दुसऱ्या क्रमांकावर येणाऱ्या बोटीला दोन पॉइंट्स आणि पुढे असेच पॉइंट्स वाढत जातात. सर्वात कमी गुण असलेला संघ विजेता ठरतो. ठरावीक संख्येने शर्यती झाल्यानंतर सर्वात वाईट निकाल वगळला जातो.
31 वर्षांचे फ्रान्सिस आणि 30 वर्षांचे नोबल यांच्यासाठी हे रौप्य पदक मोठे यश आहे. दोघे एकमेकांना लहानपणापासून ओळखतात, म्हणजेच ते लहानपणापासूनचे मित्र आहेत. हे दोन्ही सेलर कोच्चीचे रहिवासी आहेत. खेळाच्या सुरुवातीच्या फेऱ्यांतच त्यांना यश मिळाले आणि त्यानंतर त्यांनी भोपाळच्या नॅशनल सेलिंग स्कूलमध्ये आणि केरळच्या मुजिरित यॉटिंग क्लबमध्ये सराव सुरू केला.
