Asian Games: अवघ्या ०.०८ सेकंदांचा थरार; वियतनामला मागे टाकत भारतीय चौकडीने पटकावले रौप्य

जपानमधील नागोया सिटी मिझुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियमवर सध्या एशियन गेम्स 2026 ही स्पर्धा सुरू आहे. या स्पर्धेत भारतीय एथलीट्सची कामगिरी सातत्याने उंचावत असल्याचे गुरुवारी पुन्हा एकदा दिसून आले. याच दिवशी पार पडलेल्या मिश्र ४x४०० मीटर रिले शर्यतीत भारतीय संघाने उत्कृष्ट कामगिरी करत ३ मिनिटे १४.४६ सेकंद अशी वेळ नोंदवली आणि रौप्यपदकावर आपले नाव कोरले.

भारताच्या या रौप्यपदकाच्या यशामध्ये मच्चेतिरा पूवम्मा, विशाल थेन्नारासू, रामराज विथ्या आणि थेक्किनालिल मनू या चार खेळाडूंच्या चौकडीने मोलाचा वाटा उचलला. ही शर्यत सुरुवातीपासून अखेरच्या क्षणापर्यंत अत्यंत चुरशीची झाली होती. शर्यतीच्या निर्णायक टप्प्यावर भारतीय खेळाडूंनी वियतनामच्या धावपटूंना मागे टाकत दुसरे स्थान निश्चित केले. या शर्यतीत सुवर्णपदक बहरीनच्या संघाने पटकावले असून बहरीनने ३:१२.८७ सेकंदाची वेळ नोंदवत नवा गेम्स रेकॉर्ड प्रस्थापित केला.

भारत आणि वियतनाम यांच्यातील ही लढत इतकी काट्याची होती की दोन्ही संघांमधील अंतर अवघे ०.०८ सेकंद इतकेच राहिले. शर्यतीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यातच भारतीय संघाने मिळवलेली हीच ०.०८ सेकंदांची छोटी पण निर्णायक आघाडी अखेरपर्यंत टिकून राहिली. या निसटत्या फरकामुळेच भारताला वियतनामला मागे टाकत फिनिशिंग लाईन दुसऱ्या क्रमांकावर पार करता आली आणि भारताच्या खात्यात रौप्यपदक जमा झाले.

या भारतीय रिले संघातील विथ्या हिचा या यशात विशेष उल्लेख करावा लागेल. पॅरिस ऑलिम्पिक २०२४ मध्ये ४x४०० मीटर रिले प्रकारात भारताचे प्रतिनिधित्व केलेल्या विथ्याने यापूर्वीही अनेकदा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताची पताका फडकावली आहे. २०२२ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत मिश्र ४x४०० मीटर रिलेमध्ये तिने रौप्यपदक जिंकले होते, तर २०२३ च्या आशियाई खेळांमध्ये ४०० मीटर हर्डल्स प्रकारात तिने कांस्यपदक पटकावले होते. आताच्या रिले संघातही तिने महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि भारताच्या या यशात तिचा वाटा मोठा राहिला.

एकंदरीत जपानमध्ये सुरू असलेल्या या एशियन गेम्स 2026 मध्ये भारताची कामगिरी सध्या उठून दिसत आहे. आतापर्यंत भारताने १५ हून अधिक पदके आपल्या नावावर केली आहेत. एथलेटिक्समध्येही भारतीय खेळाडूंनी चांगली कामगिरी नोंदवली आहे. महिलांच्या १०,००० मीटर शर्यतीत सीमा कुमारी हिने कांस्यपदक जिंकले आहे.