आशियाई क्रीडा २०२६: सुचिका तरियालला MMA मध्ये कांस्य, भारताचं या प्रकारातलं पहिलं पदक

आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये भारताने मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स (MMA) या प्रकारात पहिल्यांदाच पदक जिंकलं आहे. ३६ वर्षांची भारतीय फायटर सुचिका तरियालने महिलांच्या पारंपरिक ६० किलो गटात कांस्य पदक पटकावलं. ही लढत सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत अत्यंत चुरशीची आणि नाट्यमय ठरली.

उपांत्य फेरीत सुचिकाची गाठ सिंगापूरच्या तेओ हुई हूनशी पडली. दोघींनीही जीव तोडून झुंज दिली आणि सामना ठरलेल्या वेळेनंतरही अतिरिक्त वेळेपर्यंत गेला. पण अखेर पंचांनी निर्णय सिंगापूरच्या खेळाडूच्या बाजूने दिला. हा निकाल ऐकल्यावर सुचिकाला रडू आवरलं नाही आणि ती डोळ्यात पाणी घेऊन रिंगबाहेर आली.

खरं तर या सामन्याचा निकाल सहसा तीन पंचांचं पॅनेल ठरवतं. पण या लढतीत उपलब्ध असलेलं सगळं फुटेज तब्बल १० पंचांनी बारकाईने तपासलं. एवढं करूनही कोणालाच स्पष्ट विजेता ठरवता आलं नाही आणि सामना अधिकृतपणे बरोबरीत सुटल्याचं जाहीर झालं. अशा वेळी काय करायचं, याचे स्पर्धेचे नियम आधीच ठरलेले असतात - सामना बरोबरीत सुटला तर खेळाडूंचं शरीराचं वजन बघितलं जातं. आणि नेमकी इथेच सुचिकाची अंतिम फेरी गाठण्याची संधी हुकली.

सुचिकाचं वजन तिच्या सिंगापूरच्या प्रतिस्पर्ध्यापेक्षा फक्त ७०० ग्रॅमने जास्त भरलं. या एका नियमामुळे निकाल सिंगापूरच्या खेळाडूच्या बाजूने गेला आणि सुचिका फायनलमधून बाहेर पडली. मॅटवर तिने तोडीस तोड लढत दिली होती, तरीही अंतिम फेरीचं दार तिच्यासाठी बंद झालं आणि तिला कांस्य पदकावर समाधान मानावं लागलं.

अधिकृत विजेता जाहीर करण्यासाठी पंचांनी दोन्ही फायटर्सना व्यासपीठावर बोलावलं, तेव्हा निकालाने खट्टू झालेली सुचिका आधी पुढे यायला तयारच नव्हती. भारतीय प्रशिक्षकांनी समजूत काढल्यानंतर ती व्यासपीठावर गेली, पण डोळ्यात अश्रू घेऊनच परतली. याआधी रविवारी उपांत्यपूर्व फेरीत तिने मंगोलियाच्या अल्तानखिमेग बायगल्माला २-० असं हरवून भारतासाठी पदक आधीच निश्चित केलं होतं.

हरियाणातील रोहतकची रहिवासी असलेल्या सुचिकाचा इथवरचा प्रवास खूप मोठा आहे. वयाच्या अवघ्या १२ व्या वर्षी लैंगिक छळाचा अनुभव आल्यानंतर तिने स्वतःच्या बचावासाठी ज्युडो शिकायला सुरुवात केली. त्यानंतर तिने मागे वळून पाहिलं नाही आणि २० हून अधिक आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये भारताचं प्रतिनिधित्व केलं. ती आठ वेळा राष्ट्रीय ज्युडो चॅम्पियन राहिली असून तिने २०१९ च्या राष्ट्रकुल ज्युडो चॅम्पियनशिप आणि त्याच वर्षीच्या दक्षिण आशियाई खेळांमध्ये सुवर्णपदकं जिंकली आहेत. २०२२ च्या बर्मिंगहॅम राष्ट्रकुल खेळांत ५७ किलो गटात तिची कामगिरी उत्कृष्ट होती, पण पदक अगदी थोडक्यात हुकलं होतं. खेळाबरोबरच सुचिकाने सीआयएसएफमध्ये हेड कॉन्स्टेबल म्हणून आणि नंतर हरियाणा क्रीडा विभागात ज्युनियर प्रशिक्षक म्हणूनही काम केलं आहे.

सुचिकाने २०१७ मध्ये मिक्स्ड मार्शल आर्ट्समध्ये पदार्पण केलं होतं. पुढे जवळपास सात वर्षं तिने एमएमएपासून ब्रेक घेतला आणि याच काळात ज्युडो व ज्यु-जित्सूमध्ये भारताचं प्रतिनिधित्व करत राहिली. २०२४ मध्ये तिने ब्रेव्ह कॉम्बॅट फेडरेशनसोबत करार केला आणि त्याच वर्षी डिसेंबरमध्ये बहरीनमध्ये झालेल्या ब्रेव्ह सीएफ ९२ स्पर्धेत तिने प्रोफेशनल एमएमए रिंगमध्ये दणक्यात पुनरागमन केलं होतं.