गोल्डचं स्वप्न भंगलं, तरी पिंकी थांबली नाही, कुराशमध्ये भारताला कांस्यपदक

जपानमध्ये सध्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ रंगात आली असून भारतीय खेळाडू एकापाठोपाठ एक चांगली कामगिरी करत आहेत. नागोया शहरात सुरू असलेल्या या स्पर्धेत भारताची कुराशपटू पिंकी बलहाराने महिलांच्या -७८ किलो वजनी गटात कांस्यपदक पटकावले आणि देशाची मान उंचावली. या स्पर्धेत भारताच्या खेळाडूंनी सातत्याने शानदार कामगिरी केल्याचे पाहायला मिळत आहे, आणि पिंकीच्या या यशाने त्यात आणखी एका पदकाची भर पडली आहे.

पिंकीचा सुवर्णपदकाचा प्रवास मात्र सेमीफायनलमध्येच थांबला. गोल्ड मेडलच्या शर्यतीत पुढे जाण्यासाठी झालेल्या चुरशीच्या लढतीत दक्षिण कोरियाच्या मो सुमीन हिने पिंकीवर ५-० अशी मात केली. सुमीनने सुरुवातीपासूनच आक्रमक चाली खेळत सामना पूर्णपणे आपल्या बाजूने फिरवला आणि उत्तम रणनीती वापरत पाच गुणांची आघाडी घेतली. या आक्रमक खेळापुढे पिंकीला सावरण्याची कोणतीही संधी मिळाली नाही. या पराभवामुळे सुमीन सुवर्णपदकाच्या शर्यतीत पुढे गेली, तर पिंकीचा प्रवास कांस्यपदकावर संपला.

सेमीफायनलमध्ये पराभव झाला असला, तरी उपांत्य फेरीपर्यंत मजल मारल्यामुळे पिंकीला या स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकता आले. हे तिचे आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील दुसरे पदक ठरले आहे. यापूर्वी २०१८ साली जकार्ता येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत तिने ५२ किलो वजनी गटात रौप्यपदक जिंकले होते. आता नागोयातील या कामगिरीमुळे सलग दुसऱ्यांदा तिने आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पदकाला गवसणी घातली आहे. एकाच खेळाडूने दोन वेगवेगळ्या वजनी गटांत आणि दोन वेगवेगळ्या आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये पदक मिळवणे, ही तिच्यासाठी आणि भारतीय कुराश खेळासाठीही मोठी गोष्ट आहे.

पिंकीच्या या कामगिरीचे भारतीय क्रीडा वर्तुळातून आणि कुराश संघाकडून कौतुक होत आहे. एका पोस्टमध्ये असे नमूद करण्यात आले की, अनेक आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये पदक जिंकणारी पिंकी बलहारा ही कुराश या खेळात भारताची पहिली खेळाडू ठरली आहे. तसेच, हे भारताचे कुराश या खेळातील आतापर्यंतचे तिसरे पदक असल्याचेही या पोस्टमध्ये म्हटले आहे. यावरून पिंकीच्या या कामगिरीचे महत्त्व अधोरेखित होते, कारण भारतासाठी हा खेळ अजूनही तुलनेने नवा असून त्यात मिळालेल्या प्रत्येक पदकाला विशेष वजन आहे.

दरम्यान, नागोयातील आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय खेळाडूंची कामगिरी सातत्याने चर्चेत राहिली आहे. कुराशसारख्या तुलनेने कमी प्रसिद्ध असलेल्या खेळातही भारताचा दबदबा हळूहळू वाढत असल्याचे या स्पर्धेतून दिसून येत आहे. पिंकीच्या या कामगिरीमुळे या खेळाकडे भारतीय क्रीडाप्रेमींचे लक्ष आणखी वेधले जाण्याची शक्यता आहे.