आशियाई क्रीडा स्पर्धा: सावन बरवालला मॅरेथॉनमध्ये रौप्य, ४४ वर्षांनी भारताला पदक

जपानमधील ऐची नागोया इथे सुरू असलेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये २६ सप्टेंबर हा दिवस भारतासाठी खास ठरला. भारतीय लष्करात हवालदार असलेल्या सावन बरवालने पुरुषांच्या मॅरेथॉनमध्ये रौप्य पदक पटकावलं. २८ वर्षांच्या बरवालने ४२.१९५ किलोमीटरचं अंतर २ तास ११ मिनिटं ३७ सेकंदात पूर्ण करत हे पदक मिळवलं, आणि त्याचबरोबर नवा राष्ट्रीय विक्रमही केला.

पुरुषांच्या मॅरेथॉनमध्ये आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताला ४४ वर्षांनी मिळालेलं हे पहिलंच पदक आहे. यापूर्वी भारताने १९८२ साली आशियाई क्रीडा स्पर्धेत मॅरेथॉनमध्ये पदक जिंकलं होतं.

अंतिम फेरीत बरवालची कामगिरी चढ-उतारांची राहिली. सुरुवातीला त्याने आघाडी घेतली, पण अर्ध्या अंतरापर्यंत तो दुसऱ्या स्थानावर घसरला. २१ किलोमीटरवर त्याने पुन्हा आघाडी घेतली, मात्र नंतर तो मागे पडत गेला. शेवटच्या काही किलोमीटरमध्ये त्याने जोरदार कमबॅक करत अनेक धावपटूंना मागे टाकलं आणि २:११:३७ या वेळेत शर्यत पूर्ण केली.

जपानच्या इचिताका यामाशिताने सावनच्या फक्त ४८ सेकंद आधी शर्यत पूर्ण करत २:१०:४९ वेळेत सुवर्णपदक जिंकलं. चीनच्या पेयू फेंगने २:१२:१३ वेळेत शर्यत पूर्ण करून कांस्यपदक मिळवलं.

भारताची ४४ वर्षांची ही प्रतीक्षा आता संपली आहे. यापूर्वी १९८२ मध्ये दिल्लीत झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत होसूर कुक्कप्पा सितारन यांनी भारतासाठी मॅरेथॉनमध्ये कांस्यपदक जिंकलं होतं. आशियाई क्रीडा स्पर्धेत मॅरेथॉनमध्ये पदक जिंकणारा बरवाल हा भारताचा चौथा खेळाडू ठरला आहे. याआधी १९५१ मध्ये दिल्लीत झालेल्या पहिल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत छोटा सिंग यांनी सुवर्णपदक आणि सुरत सिंग माथूर यांनी कांस्यपदक जिंकलं होतं.

५,०००, १०,००० मीटर आणि हाफ मॅरेथॉनमध्ये धावल्यानंतर बरवालने यावर्षीच फुल मॅरेथॉनमध्ये पदार्पण केलं होतं. एप्रिलमध्ये रॉटरडॅम इथल्या एनएन मॅरेथॉनमध्ये त्याने शिवनाथ सिंग यांचा ४८ वर्षं जुना २:११:५८ या वेळेचा राष्ट्रीय विक्रम मोडला होता.

सावन बरवाल हिमाचल प्रदेशातील मंडी जिल्ह्यातील जोगिंदर नगरचा रहिवासी असून तो भारतीय सैन्यात हवालदार पदावर आहे. पूर्ण मॅरेथॉनमध्ये उतरण्याआधी तो शॉर्ट ट्रॅक स्पर्धांमध्ये भाग घेत असे. एप्रिल २०२६ मध्ये पहिल्याच मॅरेथॉनमध्ये त्याने रॉटरडॅम मॅरेथॉन २:११:५८ वेळेत पूर्ण करून विक्रम मोडला होता. २०२४ मध्ये त्याने ५,००० मीटरचं राष्ट्रीय विजेतेपद मिळवलं होतं आणि २०२५ च्या राष्ट्रीय क्रीडा स्पर्धेत ५,००० व १०,००० मीटरमध्ये सुवर्णपदकं जिंकली होती. आता आशियाई क्रीडा स्पर्धेतलं हे पदक त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठं यश ठरलं आहे.