Hockey India : हॉकी इंडियाकडून सविता पूनियाला 10 लाखांचे बक्षिस, हे आहे कारण

भारतीय महिला हॉकी संघाची स्टार गोलकीपर सविता पूनिया ही आता देशाच्या हॉकी इतिहासातील सर्वात जास्त इंटरनॅशनल सामने खेळणारी खेळाडू बनली आहे. या अनुभवी गोलकीपरने मिळवलेल्या या नव्या यशाबद्दल हॉकी इंडियाने सोमवारी तिचे खास कौतुक केले आणि त्याचवेळी तिच्यासाठी रोख बक्षिसाचीही घोषणा केली.

हॉकी इंडियाकडून यावेळी सांगण्यात आले की, जवळपास दोन दशके सविताने जी चिकाटी आणि शिस्त दाखवत हॉकी खेळली, याचे हे फळ आहे. तिच्या या योगदानाचा गौरव करण्यासाठी हॉकी इंडियाने तिला 10 लाख रुपयांचे रोख पारितोषिक देण्याचे जाहीर केले.

सविताने भारताची माजी स्ट्रायकर वंदना कटारिया हिचा 320 सीनियर इंटरनॅशनल सामने खेळण्याचा विक्रम मागे टाकला. जपानमध्ये सुरू असलेल्या एशियन गेम्समध्ये इंडोनेशियाविरुद्ध भारताच्या 'बी' गटातील सामन्यात हा विक्रम रचला गेला. जपानमध्ये सुरू असलेली ही एशियन गेम्स स्पर्धा हॉकीतील महत्त्वाच्या स्पर्धांपैकी एक मानली जाते, आणि याच स्पर्धेत सविताने हे यश मिळवले हे विशेष उल्लेखनीय आहे.

ओपन प्लेमध्ये शॉट अडवण्याची तिची क्षमता आणि पेनल्टी शूटआउटमध्ये न घाबरता खेळण्याचा तिचा रेकॉर्ड बघता हॉकीच्या दुनियेत सविताला 'द वॉल ऑफ इंडिया' या नावाने ओळखले जाते. 36 वर्षांची सविता हिने 2009 साली आपला पहिला इंटरनॅशनल सामना खेळला होता. आपल्या दमदार कारकिर्दीत तिने भारतासाठी सलग मोठमोठ्या स्पर्धांमध्ये सहभाग घेतला आहे. आतापर्यंत तिने तीन ऑलिम्पिक, दोन एशियन गेम्स, कॉमनवेल्थ गेम्स, आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी आणि एफआयएच प्रो लीगसारख्या महत्त्वाच्या स्पर्धांत भाग घेतला आहे. इतक्या मोठ्या संख्येने आणि इतक्या वेगवेगळ्या स्पर्धांमध्ये सलग खेळत राहणे हे तिच्या फिटनेस आणि चिकाटीचे द्योतक मानले जाते.

एक तरुण आणि गुणी गोलकीपर म्हणून सुरुवात करणारी सविता कालांतराने भारतीय महिला हॉकी संघातील विश्वासू खेळाडूंच्या यादीत सामील झाली. तिने अनेक वर्षे भारतीय संघाचे नेतृत्वही केले. पुढे संघाची जबाबदारी सलीमा टेटेकडे सोपवण्यात आली, तरीही सविता आजही भारतीय संघाचा भक्कम आधारस्तंभ आहे. संघाचे नेतृत्व सोडल्यानंतरही तिचे संघातील स्थान आणि महत्त्व कमी झालेले नाही, हे यातून स्पष्ट होते.

फेब्रुवारी 2025 मध्ये एफआयएच हॉकी प्रो लीगमध्ये नेदरलंडविरुद्ध सविता आपला 300 वा आंतरराष्ट्रीय सामना खेळली होती. असे करणारी ती वंदनानंतरची दुसरी भारतीय महिला खेळाडू आणि पी.आर. श्रीजेशनंतर हा टप्पा गाठणारी दुसरी भारतीय गोलकीपर ठरली. 20 सप्टेंबर 2026 ला एशियन गेम्सच्या पहिल्याच सामन्यात उज्बेकिस्तानविरुद्ध भारताने 19-0 असा दणदणीत विजय मिळवला, त्या सामन्यात सविताने वंदनाच्या 320 सामन्यांच्या ऑलटाइम रेकॉर्डशी बरोबरी केली होती. त्यानंतर सोमवारी इंडोनेशियाविरुद्धचा सामना खेळताना तिने हा विक्रम पूर्णपणे मोडीत काढला.