मेस्सीचा अर्जेंटिनासाठी अखेरचा सामना: पेनल्टीवर गोल, बेनिनवर विजय, स्टेडियममध्ये अश्रू

लिओनेल मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या जर्सीत आपला शेवटचा सामना खेळला. ब्युनोस आयर्समधील एस्तादियो मॉन्युमेंटल येथे बेनिनविरुद्ध झालेला हा निरोपाचा मैत्रीपूर्ण सामना त्याच्यासाठी केवळ एक सामना नव्हता, तर एक ऐतिहासिक सोहळा होता. अर्जेंटिनाने हा सामना जिंकला आणि आपल्या महान कर्णधाराला भावनिक निरोप दिला.

संपूर्ण स्टेडियम निळ्या आणि पांढऱ्या रंगात न्हाऊन निघाले होते. आपल्या लाडक्या 'नंबर १०' ला देशासाठी शेवटच्या वेळी खेळताना पाहण्यासाठी हजारो चाहते जमले होते. मेस्सीला निरोप देण्यासाठी कोपा अमेरिकानंतर निवृत्त झालेले अँजेल डी मारिया आणि फ्रान्सचे माजी स्ट्रायकर डेव्हिड ट्रेझेगेट हेही स्टँड्समध्ये हजर होते.

सामन्यापूर्वीच अश्रूंनी सोहळ्याला सुरुवात झाली. सामन्याच्या अगदी आधी स्टेडियममध्ये 'धन्यवाद' असे लिहिलेली एक मोठी नंबर १० जर्सी झळकवण्यात आली. थियागो, मातेओ आणि सिरो या आपल्या मुलांसोबत मेस्सी मैदानात उतरला, तेव्हा फटाक्यांची आतषबाजी आणि घोषणांनी मॉन्युमेंटल स्टेडियम दुमदुमले.

राष्ट्रगीत सुरू असताना मेस्सीला आपले अश्रू आवरले नाहीत आणि तो खूपच भावूक झाला. मुख्य प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी आणि त्यांच्या शेजारी उभे असलेले निकोलस ओटामेंडी यांनाही या ऐतिहासिक क्षणी आपल्या भावना आवरता आल्या नाहीत.

सामन्याच्या सुरुवातीपासून मेस्सीने आपल्या खास शैलीत खेळावर नियंत्रण ठेवले. १० व्या मिनिटाला संपूर्ण स्टेडियम आणि दोन्ही संघांतील खेळाडू उभे राहिले आणि टाळ्या वाजवून त्यांनी मेस्सीच्या शानदार कारकिर्दीला दाद दिली.

मध्यंतरानंतर आपला शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना खेळणाऱ्या निकोलस ओटामेंडीने मेस्सीच्या अप्रतिम फ्री-किकवर शानदार गोल करून अर्जेंटिनाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर युवा स्टार निको पाझने अप्रतिम गोल करत आघाडी २-० अशी केली.

६९ व्या मिनिटाला अर्जेंटिनाला पेनल्टी मिळाली. मेस्सीने शांतपणे चेंडू गोलपोस्टच्या वरच्या उजव्या कोपऱ्यात मारला आणि आघाडी ३-० अशी झाली. गोल झाल्यावर संपूर्ण संघाने आपल्या कर्णधाराला हवेत उचलून हा ऐतिहासिक क्षण साजरा केला.

सामन्याच्या अंतिम क्षणी फ्री-किकवर जादुई फिनिश देऊन दुसरा गोल करण्याची आणि सामना संपवण्याची संधी मेस्सीला मिळाली होती, पण चेंडू क्रॉसबारवरून गेला. अंतिम शिट्टी वाजताच मॉन्युमेंटल स्टेडियम आपल्या महान नायकाच्या जयघोषाने दुमदुमले.

एक पेनल्टी, एक असिस्ट आणि डोळ्यांतील अश्रू, अशा आठवणींसह देशासाठी सर्वस्व अर्पण करणाऱ्या लिओनेल मेस्सीने अखेर आपल्या राष्ट्रीय संघाला, अर्जेंटिनाला, कायमचा निरोप दिला. एका युगाचा अंत झाला.