अफगाणिस्तानविरुद्धच्या चांगल्या कामगिरीचे फळ, अक्षर पटेल ठरला 'इम्पॅक्ट प्लेअर ऑफ द सिरीज'

भारतीय संघाने अफगाणिस्तानला तीन टी-२० सामन्यांच्या मालिकेत ३-० असं क्लीन स्वीप केलं. या संपूर्ण मालिकेत सातत्याने चांगली कामगिरी केल्यामुळे अष्टपैलू अक्षर पटेलला मालिकेतील 'इम्पॅक्ट प्लेअर ऑफ द सिरीज' हा बहुमान देण्यात आला. भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाचे हेड फिजियो कमलेश जैन यांच्या हस्ते अक्षरला हे पदक देण्यात आलं. हा सन्मान संपूर्ण मालिकेतील त्याच्या कामगिरीची पावती मानली जात आहे.

तीन सामन्यांच्या या मालिकेत अक्षरने चार विकेट्स घेत आपला दबदबा कायम राखला. मालिकेतील शेवटच्या सामन्यात त्याने अवघ्या तीन षटकांत फक्त ९ धावा देत अफगाणिस्तानचे दोन फलंदाज बाद केले होते. हा सामना भारताने १२७ धावांच्या मोठ्या फरकाने जिंकला होता. बीसीसीआयने आपल्या सोशल मीडिया अकाउंटवर एक व्हिडीओ शेअर केला, ज्यात कमलेश जैन यांनी मालिका विजयाबद्दल संपूर्ण संघाचं अभिनंदन केलं. इम्पॅक्ट प्लेअरबद्दल बोलताना ते म्हणाले की, हा तो खेळाडू असतो जो पडद्यामागे आणि मैदानावरही शांतपणे आपलं काम करत राहतो. पॉवर प्लेमधली महत्त्वाची ओव्हर टाकायची असो किंवा पॉवर प्लेच्या शेवटी गोलंदाजी करायची असो, तो नेहमी तयार असतो. मैदानावर ३० यार्डच्या वर्तुळात क्षेत्ररक्षण करायचं असो किंवा सीमारेषेजवळ उंच झेल घ्यायचा असो, त्याला आपलं काम नेमकं माहीत असतं आणि तो ते शांतपणे पार पाडतो. हा खेळाडू दुसरा तिसरा कोणी नसून आपला अक्षर पटेल आहे, असं जैन यांनी स्पष्टपणे सांगितलं.

हा सन्मान स्वीकारताना अक्षर थोडा भावूक झाला. तो म्हणाला की, आम्ही तिन्ही सामन्यांत चांगली कामगिरी केली आणि जे आधी ठरवलं होतं तेच मैदानावर उतरून प्रत्यक्षात करून दाखवलं. एक संघ म्हणून आपल्या टीमचा मला अभिमान वाटतो, असं तो म्हणाला. आता आशियाई स्पर्धेतही हीच कामगिरी कायम ठेवत आपली विजयी घोडदौड पुढे सुरू ठेवणार असल्याचं त्याने यावेळी सांगितलं.

मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर सध्या आशियाई स्पर्धेदरम्यान प्रत्यक्ष संघासोबत नाहीत, पण त्यांनी स्पष्ट शब्दांत सांगितलं की भारतीय खेळाडूंनी या मालिकेतील विजय आता मागे टाकून आशियाई स्पर्धेतील पुढील सामन्यांवर लक्ष केंद्रित करायला हवं, कारण भारत सध्याचा गतविजेता संघ आहे. गंभीर म्हणाले की, आशियाई स्पर्धेसाठी संपूर्ण भारतीय संघाला माझ्या शुभेच्छा असून आता सगळ्यांनी नव्या मालिकेवर लक्ष केंद्रित करावं, हाच माझा एकमेव संदेश आहे.