20 की उम्र में विधवा हुईं प्रतीक्षा तोंडवलकर, SBI में सफाई के काम से बड़े अफसर के पद तक पहुंचीं

मुश्किलें आने पर कई लोग टूट जाते हैं, लेकिन कुछ लोग उन्हीं को अपनी ताकत बना लेते हैं। महाराष्ट्र की प्रतीक्षा तोंडवलकर ऐसी ही मिसाल हैं। सिर्फ 20 साल की उम्र में उनके पति गुज़र गए। गोद में एक साल का बेटा था और घर चलाने का कोई पक्का सहारा नहीं था। परिवार को संभालने के लिए उन्होंने SBI में सफाई कर्मचारी का काम किया। यही नौकरी उनकी ज़िंदगी को नई दिशा देने वाली साबित हुई। आगे चलकर उन्होंने पढ़ाई पूरी की और उसी बैंक में असिस्टेंट जनरल मैनेजर (AGM) के पद तक पहुंचीं।

प्रतीक्षा का जन्म 1964 में पुणे में हुआ था। बचपन पैसों की तंगी में बीता। 16-17 साल की उम्र में शादी हो जाने की वजह से सातवीं के बाद उन्हें पढ़ाई छोड़नी पड़ी। उनकी शादी सदाशिव कडू से हुई थी। शादी के सिर्फ तीन साल बाद एक सड़क हादसे में उनके पति की मौत हो गई। उस समय प्रतीक्षा 20 साल की थीं और बेटा एक साल का।

पति के जाने के बाद बेटे की पूरी जिम्मेदारी उन पर आ गई। अपना और बेटे का पेट पालने के लिए उन्होंने सिलाई और कढ़ाई जैसे छोटे-मोटे काम किए। फिर वे अपने दिवंगत पति की बकाया तनख्वाह लेने मुंबई में SBI की ब्रांच गईं। वहां उन्होंने ब्रांच मैनेजर से नौकरी ढूंढने में मदद मांगी और बताया कि बेटे को पालने के लिए कमाई का कोई जरिया चाहिए।

पांच महीने इंतज़ार करने के बाद बैंक ने उन्हें पार्ट-टाइम झाड़ूवाली की नौकरी की पेशकश की। 1985 में उन्होंने SBI में काम शुरू किया। तब उन्हें हर महीने करीब 60-65 रुपये तनख्वाह मिलती थी। ब्रांच खुलने से पहले बैंक परिसर में झाड़ू-पोंछा लगाना, शौचालय साफ करना और फर्नीचर की धूल झाड़ना उनकी जिम्मेदारी थी।

नौकरी मिलने के बाद भी उन्होंने पढ़ाई का सपना नहीं छोड़ा। कबाड़ बेचने वाले से किताबें खरीदकर उन्होंने बाकी पढ़ाई पूरी की। दसवीं की परीक्षा 60 प्रतिशत अंकों के साथ पास की। इसके बाद मुंबई के विक्रोली के नाइट कॉलेज से बारहवीं की। आगे चलकर उन्होंने मनोविज्ञान में ग्रेजुएशन किया।

1990 में उन्हें झाड़ूवाली के पद से तरक्की देकर संदेशवाहक बनाया गया। ग्रेजुएशन पूरा होने पर उन्होंने 1995 में बैंक की अंदरूनी विभागीय परीक्षा पास की और क्लर्क-कैशियर बनीं। 1993 में उन्होंने प्रमोद तोंडवालकर से दूसरी शादी की थी। उन्होंने उन्हें बैंक की अंदरूनी परीक्षाएं देने और SBI में ऊंचे पदों तक जाने के लिए हौसला दिया। लगातार तैयारी और कड़ी मेहनत से प्रतीक्षा ने जरूरी परीक्षाएं पास कीं और प्रोबेशनरी ऑफिसर के पद तक पहुंचीं। पिछले कुछ सालों में उन्होंने कई वरिष्ठ जिम्मेदारियां संभालीं। जून 2022 में वे SBI में असिस्टेंट जनरल मैनेजर (AGM) बनीं और बाद में डिप्टी जनरल मैनेजर (डीजीएम) बनकर उन्होंने एक अहम मुकाम हासिल किया।